Les préfets assurent la représentation et la permanence de l’État sur tout le territoire national avec le concours des sous-préfets et des agents des préfectures et des sous-préfectures.
Ils ont la charge des intérêts nationaux, du contrôle administratif et du respect des lois.

Ils ont également la responsabilité de faire face aux situations d’urgence et de crise, en s’appuyant localement sur les policiers, les gendarmes, les sapeurs-pompiers et l’ensemble des agents de l’État.